Permacultuur Nederland

böhringer friedrich CC BY-SA 2.5

Darkone CC BY-SA 2.5

Prof. Dr. Otto Wilhelm Thomé Public domain

De tamme kastanje behoort tot de familie van de beukachtigen en op goede grond kan deze boom tot 20 tot 30 meter hoog worden. De boom staat het liefst in de volle zon. 

De tamme kastanje is gemakkelijk herkenbaar aan de lange, grof gezaagde lancetvormige bladeren. Deze zijn glanzend donkergroen aan de bovenzijde. De onderzijde is ietsje lichter. Na het uitlopen van de bladeren verschijnen de hoofdjesjachtige groengele mannelijke bloemen die als een parelsnoer aan rechtopstaande, lange katjes zitten. De vrouwelijke bloemen bevinden zich aan de basis van de katjes, omgeven door een groene, schubachtig bebladerde vruchtbeker. Kevertjes, vliegen en bijen zijn de bestuivers van de tamme kastanje. Van de mannelijke bloemen gaat een geur uit die kevers aanlokt, en op de stempel bevindt zich een zoetsmakend druppeltje nectar.

De vrucht van de tamme kastanje is een noot die met 2 tot 4 stuks in een bolster (napje) zitten. De kastanjes kunnen een diameter krijgen tot 40mm grootte. Debolster wordt gevormd door schutbladen. De noten/kastanjes kunnen, nadat de stekelige bolster is verwijderd, worden geschild en gegeten. De kastanjes zijn gepoft, gekookt of verwerkt tot puree erg lekker. 

Ook eekhoorns, gaaien, kraaien, muizen en wilde zwijnen eten de kastanjes graag. Zij zorgen ervoor dat de bomen zich in het wild verspreiden.

Het hout is prima geschikt als tuinhout, omdat het niet snel wegrot en kan ook als haardhout worden gebruikt.  

Een direct klein familielid van de tamme kastanje is ook eetbaar, deze struik wordt tot 4 meter hoog: Castanea pumila en de ondersoort Castanea pumila ashei. 

De Amerikaanse Kastanje, ook wel gele pavia genoemd is ook eetbaar al komt deze boom uit een andere familie als de tamme kastanje.